Véritable institution annuelle. Tradition depuis 60 années. Le Kohaku Uta Gassen est un des évènements musicaux majeurs de l’année, il se tient chaque année pour des soirées magiques et souvent mémorables, le 31 Décembre, dans lesquelles près de 60 artistes se partagent la scène. Chantent ensemble. Retour sur cet évènement méconnu de l’occident mais pourtant incontournable sur l’archipel.
Le Kohaku : un concours…
Avant tout, le Kohaku Uta Gassen est un concours de musique et comme son nom l’indique, il oppose d’un côté l’équipe des rouges, « Akagumi » , aux groupes des blancs, les « Shirogumi ». L’équipe rouge est composée de la totalité des filles ou groupe à voix féminine et les blancs de l’ensemble des hommes et groupes à voix masculine. Cela fait quatre ans que les hommes, les blancs, remportent le concours. Les filles l’emporteront-elle cette année? Pas si sûre car le lineup offert cette année, bien que laissant autant de place aux filles qu’aux garçons, ces derniers partent très largement favoris, étant les plus vendeurs et les plus populaires aujourd’hui.
Aujourd’hui, c’est quatre heures de show, de grand spectacle
La soirée en elle-même est tout ce qu’il y a de plus classique : une succession de performances, avec deux présentateurs, un homme (chef de l’équipe blanche) et une femme (chef de l’équipe rouge), cette année incarnée, respectivement, par Yukie Nakama et Masahiro Nakai. Si jusqu’à 1989, cette soirée, qui se passe au NHK Hall, ne durait qu’une à deux heures, avec au programme une dizaine d’artistes, aujourd’hui les choses ont bien changé et la place est faite au grand spectacle et non plus au simple petit concert de fin d’année. Aujourd’hui, c’est quatre heures de show, de grand spectacle.
A la fin du show, la décision de l’équipe qui a remporté le concours est faite par les juges, qui sont souvent de grandes stars, des producteurs de renommée ou des personnes n’ayant aucun rapport avec la musique. Mais pour rendre l’évènement un peu plus interactif, le public vote aussi pour l’équipe de son choix. Depuis quelques années, l’organisation teste pour comptabiliser aussi les votes de téléspectateurs, les téléphones portables.
Kohaku : point culminant
Le choix des artistes qui apparaissent et ont la chance d’interpréter une chanson lors de cette soirée sont fait par l’organisation de l’évènement et tout le monde ne peut pas y prendre part. C’est un système d’invitation et seuls les artistes les plus populaires, dont le succès sur l’archipel est incontestable (ou pas, d’ailleurs), sont invités. Ou pas, car le Kohaku a chaque année des artistes qui n’ont pas un franc succès dans les charts, notamment les artistes d’enka, style un peu en retrait ces dix dernières années, mais qui bénéficient toujours d’une place privilégiée dans le show, ce qui a contribué à la désuétude, ses dernières années, de cette soirée.
Un point culminant récompensant la carrière ou l’année d’un chanteur
Toutefois, une invitation et l’apparition dans le Kohaku a toujours été un évènement majeur dans une carrière, un point culminant récompensant la carrière ou l’année d’un chanteur, d’un groupe. Beaucoup d’artistes rêvent de participer à cette soirée : on se souvient l’année dernière de la performance du chanteur d’enka, Jero, qui avouera à la fin qu’il a exaucé le rêve de sa grand-mère, de chanter dans cette soirée. Ensuite, la chanteuse d’enka, encore, Junko Akimoto qui l’année dernière, toujours, s’est révélé et dont le single s’est vendu cette année à près de 500 000 copies et a terminé quatrième de l’Oricon annuel, ce qui contribue au « mythe » du Kohaku.
Mais aussi à sa désuétude. Beaucoup d’artistes ont boudé, boudent encore et bouderont certainement cette soirée. Car bien qu’offrant une certaine visibilité sur la scène, cette soirée impose aussi beaucoup de chose. En effet, en plus du choix assez strict des chanteurs, une volonté de conserver une part de tradition (enka), il y aussi le choix des chansons qui est souvent très contraignant. Si bien, que certaines années, des chansons qui ont fait le succès d’un artiste sont rayées de la liste. La chanson est examinée par un comité de l’organisation et évalue sa « chantabilité » lors du show. Certains artistes sont passés outre les décisions de ce comité : Momoe Yamaguchi, star des années 70, qui a chanté sa chanson préférée lors de la 25ème édition. Mais ils prennent bien sure en compte le succès des chansons et leur popularité sur l’archipel.
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