Ayumi Hamasaki, Love Songs : un nouveau souffle?

Alors je sais, l’album est sorti il y a longtemps. Une chronique 4 mois après… Enfin voila… Mais la chronique a été commencée en Janvier et je ne l’avais pas terminée, par manque d’inspiration, par manque de temps et puis je n’étais pas très satisfait du résultat.

Elle m’a souvent déçu. Surtout avec ces deux derniers albums et certains de ces derniers singles. Elle a souvent attiré mes critiques acerbes. C’était, dans la plupart, des cas justifié mais aujourd’hui Ayumi Hamasaki est remontée dans mon estime. Sans sarcasme et sans moquerie. Non vraiment.

Il faut dire que pour une fois elle et son équipe semblent avoir pris soin de ne pas pondre un album techniquement et musicalement ennuyeux et pompeux. Elle et son équipe nous offre une bonne surprise, de quoi passer un bon moment. Ou presque ? Eh oui car toutes les chansons ne sont pas bonnes à écouter. Il en va, pour certaines, de votre propre sensibilité auditive.

Des problèmes toujours là

Pour finir sur une touche positive, on va commencer par les mauvaises chansons et les chansons que je juge vraiment pauvres et un expert en immobilier les jugerait insalubres.

Alors partons de la moins bonne : Like a doll. La partie vocale est à oublier. Cette fois-ci, Ayumi n’en est pas la raison. Elle ne va pas chercher dans les ultrasons mais c’est bien le travail des arrangeurs qui est plus que douteux. La voix d’Ayumi est ultra-saturée, trop saturée. Et la chanson en elle même est ennuyante, monotone et très longue. Finalement, on la passe. Sans l’écouter, ou simplement en l’entendant, ce qui, entre nous, n’est pas mieux.

Ensuite, la doublette Moon, Blossom. L’intro de la première est un grand classique. Avec la voix d’Ayumi ultra-pressante, laissant au loin l’instrumental. Tant mieux pour nous, on dira, car on aura ainsi peu entendu les guitares étouffantes, les violons mielleux et le piano-synthé des plus mauvais effets. Par contre, la voix d’Ayumi est intéressante, mais ça on y reviendra plus tard.

blossom était encourageante et même prometteuse dans son intro mais déroutante quand la musique démarre. Une copie conforme de Moon, sans les violons mais avec le piano-synthé et les guitares faciles. Pourtant, il y a quelques petites touches intéressantes, comme les refrains, et certains  temps de la chanson mais les guitares, les guitares, et les guitares gâchent la chanson.

Le refrain de Sending Mail est inaudible. Les couplets sont saccadés. Alors l’effet aurait pu être sympa, mais la voix grave d’Ayumi perd de sa puissance dans ces saccades et finalement elle n’arrive pas à trouver une justesse suffisante. Et sans parler des riffs de guitares de je ne sais encore quel guitariste d’Avex.

Une nouvelle Ayumi

Commençons par un aspect plus technique et plutôt vocal. Alors depuis deux trois ans, Ayumi nous avait habitué à une voix un peu tiraillée, un peu perdue entre les aiguës, la puissance et les artifices. Je dirais plus qu’elle souffrait d’incontinence vocale, cherchant à trop en faire sortir alors qu’elle aurait pu jouer la carte de la subtilité.

Cette métaphore un peu crado passée, dans cet album, on retrouve une voix d’Ayumi qu’on avait tous aimé, celle de l’album I am …. Une voix puissante et juste, avec les petits traits de sa voix. On le voit dès la première chanson Love songs, qui n’est ni une chanson d’amour mielleuse et emmerdante, mais bien un morceau pop-rock, entrainant et très pêchue. On aimera moins par contre les guitares ultras saturés et la ligne de basse étirée un peu trop oppressante.

On retrouve aussi notre Ayumi humble et simple. Fini la Ayumi androgyne, en cuir rose flashy avec une cravache à la main. Sexy elle l’était. Sans les sons electro et les photoshoots niais et sans intérêt, on retrouve une Ayumi rayonnante, des photoshoots réussis pour l’album. Elle ne se rabaisse plus dans ces clips. Des clips excellents surtout Sweet Seasons et moon. Comme quoi, les pochettes d’albums sont bien souvent l’image de la qualité des morceaux qui la composent. Un crédo qui marche pour elle en tout cas.

Un autre crédo marche chez elle ou du moins sur Love songs : c’est celle de la longueur des chansons et la qualité de celles-ci. Plus elles sont courtes, plus elles sont mauvaises. Et a contrario, plus elles sont longues, plus elles sont bonnes. Alors je sais, scientifiquement parlant, cette petite thèse est bancale mais à l’exception de Moon, qui n’est pas non plus désastreuse, si on enlève quelques petites choses, les chansons dont je vais parler maintenant font plus de 5 minutes chacune, avec des prises de risques, et du travail un peu plus important.

Cet album comporte 16 chansons et dure en tout et pour tout 1h20min. Bien loin des 47 minutes de NEXT LEVEL. Alors certains me diront qu’il dure 51 minutes mais personnellement, j’ai pas écouté Rule. Et la durée moyenne des chansons de l’album est bien supérieure à celle de Rock’n’roll Circus, avec près de 4,5 minutes en moyenne. Et Loves songs est bien meilleur que ces deux soupières sans nom.

De bonnes chansons

Et comme à la sortie du single L, la chanson Sweet Season est pour moi l’un des meilleurs morceaux de la chanteuse de ces cinq dernières années. Une balade énergique, pleine de bons sentiments certes, mais riche musicalement, avec moins d’arrangements electroniais. Il faut dire que c’est Noriyuki Makihara, qui s’est occupé de la chanson. Ayumi y met plus de vie avec une voix beaucoup plus maitrisée, des aiguës parfaitement maitrisées et une émotion bien transmise. Une chanson modeste mais une chanson réussie.

Elle est suivie par un autre morceau intéressant : Do it again. L’intro au piano, les « do it again » et autres « sing sing sing », répétitifs, certes, mais qui apportent à la chanson cette lente montée en puissance, cette lente prise de mesure. La partie instrumentale est très simple mais bien orchestrée avec ce piano qui tient en haleine toute la chanson. Les parties vocales puissantes d’Ayumi sont quasi-parfaites.

Et on arrive enfin à November. Sans aller jusqu’à dire qu’il s’agit d’une petite pépite, cette chanson s’en approche et est en tout cas l’une des meilleures de l’album. Instrumentalement, elle bénéficie d’une grande richesse, avec un arrangement très abouti et bien fini. Ayumi y retrouve ces petits gargarismes que j’affectionnais tant.

Il y a enfin Virgin Road, une longue balade, made in Ayumi. Il y a cette intro au seul piano voix. La voix d’Ayumi bien travaillée, contrôlant l’émotion. Mais cette chanson prend toute sa dimension en live. Alors il y a le live du Kohaku Uta Gassen. Un moment marquant de la soirée. Et puis les lives de sa tournée « Rock’n'Roll Circus Tour ». A chaque fois elle est en robe de mariée, qui n’est sans nous rappeler les lives majestueux de M. La chanson est en tout cas une très bonne balade sans guitares, la seule voix d’Ayumi et la seule mélodie, réussissant à nous toucher.

Alors finalement Love Songs me rassure. Sans pouvoir le recommander, l’album fait son travail, rassure ses fans après deux albums piteux et sans relief, avec des chansons marquantes, nous touchant, nous réveillant, et musicalement intéressant. Alors certes il y a toujours des chansons qui restent assez hasardeuses, certes il y a des chansons qui traversent l’album comme des fantômes, mais, Love songs donne un nouveau souffle à Ayumi, qui en avait besoin.

Infos sur cet album