C’est le Very Special Week-end. Et le groupe à l’honneur de ce week-end est ZONE. Et à l’occasion de leur re-formation pour un petit mois, Ongaku Dojo revient sur la carrière d’un des groupes les plus populaires du début des années 2000 et qui a marqué de son empreinte la musique, restant ainsi l’un des groupes de filles incontournables du début de ce 21ème siècle.

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Les débuts

C’est dans les bureaux d’une agence de talent, le Studio Runtime, que tout commence en 1999. Alors en 1999, on sort d’une décennie faste pour la musique japonaise et son industrie, devenant l’une des plus productives et des plus rentables au monde.

On est en plein boom des pop idoles, Utada Hikaru ou encore Ayumi Hamasaki. On est surtout dans la période de l’éclosion des girls band : les Morning Musume se forment et éclosent en 1998 et en 1999. Et on est enfin à la fin d’une pop fraiche et innocente, à la ZARD, qui faisait des ravages à l’Oricon.

Et le Studio Runtime veut condenser ces trois moteurs dans une seule et même cylindrée: les ZONE sont nées. Ils tiennent alors des auditions pour trouver de jeunes talents pour former leur « bandole », contraction des mots « band » et « idole ». Ils recherchent des jeunes femmes, sachant danser, chanter et accessoirement jouer d’un instrument, se démarquant ainsi très nettement de TSUNKU et compagnie avec leur girl-band.

Elles sont alors huit à former le groupe ZONE. Mais ce nombre va réduire progressivement pour arriver à la formation originale, des débuts du groupe en 1999. Le groupe est alors formé de Miyu Nagase, Mizuho Saito, Maiko Sakae et enfin Takayo Okoshi.

Le groupe se lance enfin dans le grand bain avec le single Believe in Love qui sort en Décembre 1999 chez Knockers Records, un label indépendant. Ce single ne remporta aucun succès, n’ayant eu aucune promotion et ne renouvelant pas du tout le son des girls band de l’époque. Un échec cuisant.

Des débuts compliqués pour le groupe mais auxquels les quatre jeunes filles vont faire face et vont répondre en s’entrainant sur leurs instrument respectifs et en tentant de se démarquer de la concurrence.

Le succès

Et c’est exactement ce qu’elles vont réussir à faire avec leur deuxième single, sorti une année après leur premier. GOOD DAYS, avec son son rock, ces riffs de guitares puissants, les deux chanteuses à mille lieues des voix candides de leur premier titre. Ce single accrochera le Top 20 de l’Oricon, avec 50 000 ventes lors de sa première semaine, mais vu la concurrence et les chiffres de ventes de l’année 2001, elles ne pouvaient guère faire mieux.

Avec ce single, elles signent surtout chez la Sony Music Entertainment. Un label qui va faire de ZONE son groupe phare, leur donnant la promotion qu’elles méritaient. Leur deuxième single Daibakuhatsu NO.1 sera commercialement bidon (pire vente major de l’année) et musicalement elles confirment leur pop-rock fraiche avec ce petit doigté féminin.

Mais les filles s’accrochent et vient alors le succès. Secret Base ~Kimi ga Kureta Mono~ sorti le 8 Aout 2001 et restera le plus gros carton du groupe et l’un des plus gros de cette année 2001. Une balade langoureuse, pleine d’émotion. Les japonais adorent et le single atteindra la deuxième place de l’Oricon et un total de 744 000 ventes. La chanson restera également dans la mémoire collective au Japon, revenant souvent dans les sondages des meilleures chansons de tous les temps (N°5 en 2005) ou encore des balades les plus émouvantes.

Avec ce single, ZONE devient le groupe à suivre au Japon et les membres du groupe de vraies idoles. Leur succès se confirme avec leur premier album Z sorti en Février 2002. Arnaque commerciale car ne proposant que 3 chansons inédites, l’album se vendra bien au Japon. Le même jour que sa sortie, le groupe sort un nouveau single. Yume no Kakera est une nouvelle balade rock mais n’aura pas le même succès que sa glorieuse ainée, et se vendra à près de 150 000 exemplaires tout de même. Pourtant, cette chanson fraiche et au rythme lancinant, restera ma chanson préférée du groupe.

Les singles qui suivent auront tous le même succès, avec une mention spéciale tout de même pour la chanson Shiroi Hana sortie en même temps que le deuxième album du groupe O. Le synthé et l’instrumentale de la chanson sortent tout droit des années 1990.

Avec True Blue au mois d’Avril 2003, le groupe clôt deux belles années. En effet, ce single sera le dernier single à succès du groupe, et deuxième meilleure vente de la formation, aidée par l’anime « Astro Boy », dont la chanson titre du single était le générique.

Le début de la fin

Après la sortie de ce single, en Aout 2003, ZONE ne va pas bien. Okoshi Takayo, une des chanteuses du groupe, annonce vouloir arrêter et annonce son départpour poursuivre ses études. Après quelques mois de pause, le groupe revient sur le devant de la scène et annonce l’arrivée d’une nouvelle guitariste et chanteuse Nishimura Tomoka. Elle faisait déjà partie du groupe en 1997 quand elles étaient encore six.

Mais la sauce ne prend pas et leurs trois singles de l’année 2004 seront de gros échecs malgré le très rythmé et très enjoué Taiyou no Kiss qui n’arrivera pas à dépasser les 50 000 ventes.

Ce que l’on attendait arrive au mois de Février 2005 : ZONE se sépare. C’est Mizuho Saito qui l’a voulu et la séparation sera effective après leur tournée printanière.

Le 1er Avril 2004, ZONE tiendra son dernier concert au Nippon Budokan et l’aventure après ce concert sera terminée. Et c’est en pleure que Nagase Miyu terminera la dernière chanson de leur dernier concert, qui ne pouvait être que secret base ~Kimi ga Kureta Mono~.

En Mai 2011, Miyu, Maiko ainsi que Tomoka annoncent le retour de ZONE. Mais ce retour ne se fera qu’en Aout 2011 et pour seulement un petit mois. Mizuho n’a pas accepté de revenir. Et ce retour s’illustre par la sortie d’un disque hommage, ZONE Tribute -Kimiga kuretamono- , avec les plus gros succès du groupe repris par des artistes japonais, ainsi qu’une chanson inédite Answer Song, réponse à la chanson Secret Base.

Et ce week-end, le groupe tiendra deux concerts Akasaka BLITZ. Une dernière fois avant de faire quelques apparitions télé dans des émissions de variété.